親鸞

――それとも、旧友文覚にも、洩らせぬほどの大事か」

「ちと、言い難い」

「では聞くまい」

「怒ったか」

「ム、怒った」文覚は、わざと、むっとして見せたが、すぐ白い歯を剥きだして、

「そういわずと、話せ。法衣は着ても、性根は遠藤盛遠、決して、他言はせぬ」

「…………」弥太は、立って、堤のあなたこなたを、見まわしていた。頭に物を乗せた大原女が通る。河原の瀬を、市女笠の女が、女の使童に、何やら持たせて、濡れた草履で、舎人町の方へ、上がってゆく。

ほかには、蝉の音と、水のせせらぎと、そして白い水鳥の影が、気だるく、淀に居眠っているだけである。

「盛遠」坐り直すと、

「わしの名は、文覚。盛遠は、十年も前に捨てた名まえ、文覚と呼んでくれい」

「つい、口癖が出てならぬ。ならばついでに、俺の変名も、おぼえておいて、もらおうか」

「ほ。名を変えたか」

「旅商人が、堀井弥太では、おかしかろう。――一年に一度ずつ京都へ顧客廻りに来る、奥州者の砂金売り吉次とは、実は、この弥太の、ふたつ名前だ」

「え。吉次」

「そう聞いたら、何か、思いだしはせぬか」

「思いだした。……おぬし、鞍馬の遮那王様へ、密かに、近づいているな」