丹下左膳

長屋の真ん中、作爺さんの住居です。

さっきからこのさわぎなので、長屋は、奥の紙屑拾いのおかみさんが双生児を産んだ時以来の大騒動。でも、みんなこわいものだから、遠く長屋の入口にかたまって、中へはいってこない。

一間っきり作爺さんの家に、あがりこんでどなっている武士は、四人――どこの家中か、浪人か、服装を見ただけではわかりません。

昼間だけに、さすがに覆面はしていないが、身もとをつつんできていることは必定。

狭いところに大の男が、四人も立ちはだかっているのだから、身動きもならない。

お美夜ちゃんはすっかりおびえて隅の壁にはりついたような恰好。円らな眼を恐怖に見開いて、どうなることかと、侍たちを見上げています……。

作爺さんは、すこしもあわてない。

押入れの前にぴったりすわって、

「へい、ある筋より頼まれまして、風呂敷に包んだ木箱を一つ、預かっておりますが、何がはいっておるかは、この爺いはすこしも存じませんので」

「うむ、それじゃ。その箱を出せと申しておるのに」

「いや、手前はあけて見たわけではござりませぬが、こう、手に持ちまして手応えが、どうも、おたずねの茶壺などとは思えませぬので」