丹下左膳

四

四

「尺取り虫、虫

尺とれ、寸とれ

寸を取ったら

背たけ取れ！

尺とり虫、虫

尺取れ、背とれ

足の先からあたままで

尺を取ったら

命取れ！」

こういう唄なんだ。命とれとは、物騒。

こいつを、お藤、チリチリツンテンシャン！　と三味に合わせて歌っているんでございます。

畳のうえには、五匹ほどの尺とり虫が、ゾロゾロ這っている。まことに妖異なけしき……。

トロンと空気のよどんだ、江戸の夏の真昼。隣近所のびっしり立てこんだこの高麗やしきのまん中で、ひとりのあやしいまでに美しい大年増が、水色ちりめんの湯まきをチラリこぼして、横ずわり――爪弾きの音も忍びがちに、あろうことか、尺取り虫に三味を聞かせているんで。

お藤はじっと眼を据えて、這いまわる尺取り虫を見つめながら、ツンツルルン、チチチン、チン……。

「尺とれ、背取れ

足のさきから頭まで

尺をとったら

命取れ――」

一生けんめいに呼吸をつめて、唄っているお藤の額は、汗だ、あぶら汗だ。この汗は、閉め切った部屋の暑さのせいばかりではない。人間のもつ精神力のすべてを、三味と唄とに集中して櫛まきお藤は、いま、一心不乱の顔つきです。

上気した頬のいろが、見る間にスーッと引いて、たちまち蒼白に澄んだお藤は、無我の境に入ってゆくようです。