丹下左膳

二

オオ、いやなこった！　と萩乃は、想像の源三郎の面ざしと、この男の顔と、どっちも見まいとするように眼をつぶって、

「無礼な無駄口をたたくと、容赦しませぬぞ。ここは、お前たちのくるところではありませぬ。おさがり！」

「へへへへへ、なんかと、その御立腹になったところの風情がまた、なんとも――」

「萩乃さん、萩乃さんはそこかえ」

声を先立てて、継母のお蓮さまが、はいってきた。例によって、大男の峰丹波をしたがえて。

「源三郎様は、まだお越しがないねえ……オヤ、この者は、なんです。これ、お前は植木屋ではないか。まあどうしてこんなところへはいりこんで、なんてずうずうしい！――丹波っ、追っぱらっておしまい！」

二

司馬の道場をここまで持ってきたのは、むろん、老先生の剣と人物によることながら、ひとつには、この膂力と才智のすぐれた峰丹波というものがあったからで。

妻恋坂の大黒柱、峰丹波、先生の恩を仇でかえそうというのか、このごろ、しきりにお蓮さまをけしかけて、源三郎排斥の急先鋒、黒幕となっているのだ。

まさか変なことはあるまいが、それも、相手が強か者のお蓮様だから、ふたりの仲は、案外すすんでいるのかも知れない……などと、屋敷うちでは、眼ひき袖引きする者もあるくらい。