丹下左膳

壺のふたを持ちあげかけた左膳の手は、そのまましばらくとまっていたが、

「おい、安公！　餓鬼ア雀ッ子といっしょに起きるものだ。やいっ、用がある。起きろっ！」

「あい、なんだい。父。起きたよ」

「起きてやしねえじゃねえか」

「耳は縦になっていても横になっていても聞こえるよ」

「アレだ。ちょっと本郷の妻恋坂へ走って、司馬道場のお嬢さんへこの手紙を渡してこい」

「なアンだ、何かくれるのかと思ったら、ちえっ、おもしろくないネ。三銭切手の代用か」

チョビ安がしぶしぶ床を出た時。

恨みをこめて、ジロリと左膳を流し見た彼女の眼には、いっぱいの涙があふれて今にも落ちそうでした。

ちょっとしらじらとした空気が、室内に流れた。

チョビ安は寝ぼけまなこをこすりながら、裏手の井戸端へ顔を洗いに、ガタピシ腰高障子をあけて出ていった。

半鐘の音はいつしかやんだようです。夜はもうすっかり明けはなれている。

あの手紙を萩乃へとどけておいて、自分はモウすぐにも埋宝個処へ旅に出ねばならぬ。

オオそうだ、こうしてはいられぬ、壺中の秘図をとりだすのが第一だった、と。

心づいた左膳が、ふたたび、こけ猿のふたに左手をのせて、その、奉書を貼りかためたふたを持ちあげようとした時だ。