丹下左膳

蒼白な顔に、決意の笑みを浮かべた源三郎、やおら馬をめぐらして、土橋を渡り、葛西領の四ツ木村のほうへと向かって行く。

玄心斎は、馬をいそがせて、

「若っ！　仮りにも老先生の御後室、婿のお身にとっては母上でござるぞ。斬り捨ててよいものならば、今までにもいくらも折りがありましたものを……あれほど無言の戦いを、そもそもなんのために今まで辛抱強く突っぱってこられたか。それを篤と御勘考のうえ、ここはひとまず思いとまられて、お返しください。おかえしください！」

「爺っ！　臆病風か」

「めっそうもござりませぬ。なれど、智謀には智謀をもって対し、隠忍には隠忍をもって向かう……お引っ返しくださいっ！　若っ！」

「十五人ほどの腕達者が、ひきそっておりますとのこと――」

谷大八の声は、横から風にうばわれてしまう。

雨はいよいよ本降りとなって、先頭の源三郎を、はばむがごとく濡らすのであった。

「暴風雨じゃのう」

源三郎の白い歯が、チカリと光って、すぐあとにつづく門之丞を、振り返った。

五

客人大権現の境内、ずいぶん広い。

その一隅……生い繁る老樹のかげに、風流な柴垣をめぐらした一棟がある。