丹下左膳

「一刻にどのくらい水嵩がますのであろうの」

「サアそれは、ちょっとわからぬが――」

首まで来るまでには相当時間があろう。その間に、なんとでもして脱出のくふうをつけねばならぬ。

なんとでもして！

けれど。

どうしたらよいか？

四畳半ほどの地底の一室である。地面に達する唯一の穴は、天井高く三尺ほどの直径に、斜めに通じているだけで、そこにとどく足場もなければ、とびつこうにも手がかりがない。

周囲は、荒削りの土石の壁。

もう地上は、たそがれどきでもあろうか。

さっきまで、穴からかすかに流れこんでいた光線は、すっかり消えて、闇の中にそそぎ入る水音のみ、高い。

伊賀の連中はどうしたろう！

チョビ安は？

「オイッ！」

と、源三郎が、左膳の注意をうながした。

足でジャブジャブ水をけって見せた。

いつのまにか、もうふくら脛の半ばまできている。まもなく膝を没するであろう。それから腿、腹、胸、首……やがて全身水びたしに――。

左膳と源三郎、沈黙のうちに、狂的な眼をあわせた。

水は、つめたく脛をなめて、這いあがってくる……。