蔦葛木曽棧

しかし老人は返辞をしない。

「ああもうこれはこときれたと見える」

すると老人がムーと呻いた。

「おおご老人！　気付かれたかな。心を確かにお持ちなさりませ」

「無念！」と老人は悲痛な声で、「卑怯者め！　瞞し討ちとはな！」じいいっと鳰鳥を見詰めたが、「おっ、お前は！　お前様は！」

「通りがかりの旅の者。……敵は退散。心配ござりませぬ」

「おおそうか。忝けない！」老人はムックリ起き上がろうとしたが、急所の傷手に身動きもならぬ。

「多年の苦心。……今は水泡！　いやいや、いやいや、そうはならぬ！　あッあッあッ旅のお女中！」

「仰せられませ仰せられませ！　心置きなく仰せられませ。怪しいものではございません。遺言もあらば仰せられませ」努めて優しく鳰鳥は云った。

「秘巻！」と突然老人は血を吐くような苦しそうな声で、「岩の背後！　枯草の中！」

で鳰鳥は四辺を見た。わずか離れて小岩があり、そのうしろの草の中に、唐織錦の巻物が木の葉に蔽われて隠されていた。

「おおこれだ！　おおこれだ！」鳰鳥の持って来た巻物をムズと老人はひっ掴んだが、とこう云うとそのままピッタリと額へあて、「これこそ倶係震卦教、敵の眼を偽き隠したが、悟られもせず健在健在！　いざやこれより木食仙人を訊ね、教理の解釈秘法の修行を、つぶさにご教授願わねばならぬ！　あら有難や！」