宮本武蔵(五)

五

五

この数日があぶない――と医者がいってから四日目になる。その頃が最悪な容態だった。きのう辺りからはやや気分がよいらしく見える。

その清十郎は、今ぽやっと眸をひらいて、

（朝か？　夜か？）

と考えてみた。

枕元の有明行燈が消えなんとしていた。人はいなかった。次の間に誰やらの鼾声が聞える。看護づかれの人々が、帯を解かずにごろ寝していた。

（鶏が啼いている）

まだこの世に生きている身かと改めて思う。

（生き恥！）

清十郎は、夜具の襟で、顔をおおった。

泣いているように指の端が痙攣している。

（この先、どの面下げて）

こう思うのであろう、男泣きにしゅくっと、嗚咽をのむ。

父の拳法の名は、余りに世間へ大き過ぎていた。不肖な子は、父の名声と遺産を担って歩くだけで精いっぱいであったのみか、到頭、それあるがために、身をも家をも、ここへ来て敗ってしまった。

（終りだ、もう吉岡の家も）

ぼーっとひとりでに枕元の有明行燈が消える。部屋の中に、夜明けの光がほの白く映った。朝霜の白い蓮台寺野に立った時のことがまた思い出される――

あの時の、武蔵のまなざし！

今、思っても、毛穴がよだつ。