宮本武蔵(五)

六

外記は、そういってなお、

「そうじゃ、こういうお話もある。それは、朝鮮御渡海のとき――」

と、話しつづける。

「あの役の折には、小西、加藤など、各※(二の字点、1-2-22)が功名争いして、いかがわしい聞えもござったが、政宗公のお態度はどうであったか。朝鮮陣中で、背に日の丸の旗差物をさして戦われたのは、政宗公おひとりでござったぞよ。お家の御紋もあるに、何故に左様な旗差物をお用いあるかと人が問われた時、公はこう仰せられた。――いやしくも海外に兵をひっさげて参った政宗は、一伊達家の功名などで戦い申そうか。また、一太閤のために働き申すのでもない。この日の丸の旗を故郷のしるしと見て身を捨て申す覚悟――とお答えになったとか」

武蔵は、何しろ興味ふかく聞いていた。外記は杯を忘れている。

六

「酒が冷えた」

外記は手をたたいて女を呼んだ。そしてなお、酒をいいつけそうなので、武蔵はあわてて、

「もう十分です。私は湯漬を頂戴いたしたい」

固辞すると、

「……何の、まだ」

と外記は、残り惜し気に呟いたが、相手の迷惑を思ったか、急に、

「では、飯を貰おうか」

と、女へいい直した。