宮本武蔵(七)

二

後ろの荷駄に乗っている一文字笠は、先へゆく頬かぶりの前髪男へ手をあげて、

「城太、城太。この辺で腹を拵えて行こうではないか。馬にも飼糧をくれねばならぬし、わしも、一ぷく煙草がつけたい」

と、鞍の上でいった。

うす暗い燈のもれている飯屋の外に、荷駄を繋いで、二人は中へはいった。若い方の前髪男は、入口の端に腰かけて、飯をたべながらも、たえず荷駄の背を見張っているようであった。そして、自分が喰べ終るとすぐ外へ出て来て、こんどは二頭の馬に、干糧を飼っていた。

二

その間、伊織もよそで買喰いをしていた。そして荷駄の二人がまた、宿場の先へ進んで行くのを見ると、口をうごかしながら、後ろから追いかけて行った。

道はまた、暗くなった。しかし武蔵野の草から草の平地である。

鞍の上から、鞍の上を顧み合って、荷駄のふたりは、時々話しかけてゆく。

「城太」

「はい」

「木曾の方へ、前ぶれの飛脚は出しておいたろうな」

「手筈しておきました」

「では、首塚の松へ、木曾の衆が来て、こよい待ち合せているわけだの」

「そうです」

「時刻は」

「夜半といっておきましたから、これから参れば、ちょうどよい頃になりましょう」