宮本武蔵(七)

二

――自分を捨てて、大勢のために考えれば、食物はひとりでに、誰かが与えてくれるのだということを覚えた。

「家も、こんどは、潰れぬように、わしらの手で建ってあげますでの、今夜は、わしが所へ来て寝さっしゃい」

と、年老った百姓は、いってくれる。

その老百姓の家は、この近村ではいちばん旧かった。ゆうべずぶ濡れになった、肌着や着物を乾かしてもらい、武蔵と伊織は、その晩、老百姓の家のお客になって寝た。

「……おや？」

寝てからのことである。

伊織は、隣に眠っている、武蔵の方へ、寝返りを打って、小声でいった。

「先生」

「……ウむ？」

「遠くの方で、神楽囃子が聞えませんか――遠くの方で」

「聞えるようでもあり、聞えないようでもあるが」

「変だな。こんな大暴風雨の後に、神楽の音が聞えるなんて？」

「…………」

寝息はするが、武蔵の返辞はしないので、伊織もいつか、眠ってしまった。

二

朝になって、

「先生。秩父の三峰神社って、そう遠くないんだってね」

「ここからでは、幾らもあるまいな」

「連れて行っておくんなさい。――お詣りに」

なにを思い出したのか、今朝、急に伊織がいい出したのである。