宮本武蔵(七)

熱湯

一

だが。だが。

伊織はそれ以来、どうも眼ざしが落着いていなかった。店にいても、往来ばかり見ているのだ。

そしてふと、心にある人の面影に似ているらしい女性でも通ると、はっと、顔のいろまで変えるのだった。時には、往来まで飛び出して、見送っていたりする――

それは八月も過ぎて、九月の初めだった。

寺子屋から帰って来た伊織は、何気なく、店さきへ立つと同時に、

「おやっ？」

と、そこへ竦んでしまった。その時も、彼の顔いろは、凡ならず変っていた。

熱湯

一

ちょうどその日は。

朝から小林太郎左衛門の店と河岸の前には、おびただしい行旅の荷物やら梱やらが、淀川から廻送され、それをまた、門司ヶ関へ行く便船に積みこむので、ひどく混雑していた。

荷物には、どれにも、

豊前細川家内某。

とか或は、

豊前小倉藩何組。

とかいう木札が見られて、そのほとんどが、細川家の家士の行李なのであった。

――ところへ今、伊織が外から戻って来て、軒先に立つと共に、あっ？　といって血相を変えた、というわけは、広い大土間から軒先の床几にまで溢れて、麦湯を飲んだり、扇づかいしたりしている大勢の旅装の武士たちのなかに、佐々木小次郎の顔がちらと見えたからであった。