宮本武蔵(七)

三

寝ぐせがついて、近頃は寝てばかりいる。月の岬の例の家だった。寝るといっても、寝るべき時刻に寝るようにして寝ているのではなかった。

「物干竿も泣くだろう」

それを抱いて、仰向けに、畳へじかに転がりながら鬱勃たる独り言なのである。

「この名刀、この腕の持主が、五百石に足らぬ扶持を取りかね、いつまでも懸り人で朽ちているとは」

そういって、戛然と、抱いていた物干竿の柄を鳴らし、

「盲め！」

と、寝なりに宙を薙ぎ払った。そして、大きな半円を描いた光はすぐ、鞘の内へ、生き物のように潜み込んでいた。

「あざやかでございますな」

と、縁先から、岩間家の仲間が――

「居合のお稽古でございますか」

「ばかをいえ」

小次郎は、腹這いに寝返って、畳の上に落ちている虫の体を、爪の先で、ぽんと縁先へ弾き飛ばした。

「こいつが、灯へ飛びついて来てうるさいから、手討にしたのだ」

「ア、虫を」

仲間は、それへ顔を近づけて、眼をまろくした。

蛾に似た虫である。柔らかい羽も腹もきれいに斬れて半分になっていた。

「寝床を敷きに来たのか」

「いえ……つい申しおくれました。左様ではございません」

「なんだ」

「大工町の使いの者が、手紙をおいて帰って行きました」