宮本武蔵(七)

四

「…………」

お通は、眼をふさいだきりだった。もし牛の背に、炭俵や薪を付ける荷鞍がなかったら、振り落されていたに違いない。

「おお、誰か」

「牛が狂うて行く」

「助けてやれ。女子が可哀そうな」

もう人通りのある街道を駈けているものとみえ、うつつな彼女の耳に、すれちがう往来の者の声は聞えるが、

「あれよ」

と、いうのみな、そうした人々の騒ぎも、忽ち、後へ後へと、流れ去ってしまうのだった。

四

もう般若野に近かった。

――生ける心地もないお通であった。止まる所を知らない奔牛の勢いであった。

どうなることか？

と、往来の者も、後振り向いて、お通の代りに声を揚げ合っていたが、その時、彼方の辻から、胸に文筥を掛けた何家かの下郎が、牛の前に歩いて来た。

「――あぶないっ」

と、誰か注意したが、その下郎はなお真っ直に歩いていた。当然盲目的に進んで来た奔牛の鼻づらと、下郎の体とは、恐ろしい勢いで打つかったように見えた。

「ア。牛の角に突かれた」

「あほう！」

同情の余り、見ていた者は、かえってその下郎のぼんやりを罵った。

だが、奔牛の角に掛けられたと思ったのは、路傍の人たちの錯覚だった。