宮本武蔵(七)

二

「おうーいっ。誰方ぞ来て下されようっ。……誰ぞそこの辺に人はないか。……ううむ、ううむ」

唸きとも喚きともつかない声が――それも雨風の途断れ途断れに聞えて来た。

「おお、ばばさんに違いはない。――ばば様あ、ばば様あ」

彼女も、此方から、風へ向って声を張った。

二

呼ぶ声は、雨風に攫われて、暗い虚空へ、消えて去ったが、彼女の心は、見えぬ闇の人へ、通じて行ったものか、

「おうっ、おうっ。誰ぞそこらにお出でたお人やある。助けてくだされよの。ここじゃあ、ここじゃがのう。――助けて賜もようっ」

ばばの声が、彼女のそれに答えるように、途断れ途断れに何処からか聞えてくる。

元よりそれも、怒濤のような杉林の雨風に掻きみだされ、纒まった言葉には響いて来ないが、ばばが必死の叫びに違いないことは、お通の耳にすぐ知れた。

探り呼ぶ声も嗄れ果てて、

「……何処ですかあ？　何処ですか？　……ばばさんっ、ばば様あ」

お通は、堂を駈け巡った。

そのうちに――

御堂から杉の樹蔭を曲がって二十歩ほど先、奥の院の登り口となる崖道の断削いだ一方に、熊の穴みたいな洞穴が見出された。

「あっ……ここに？」