宮本武蔵(七)

「なんじゃと。いけ図々しい。こうされても、まだ、ひとを泣き落しにする気かいな」

「逃げませぬ。どこへでも参りますから、お手を……ああ……苦しい」

「あたりまえじゃ」

「は、離して。くく……」

喉くびが詰ったのである。

お通は思わず、ばばの手をもぎ払って、起ちかけたが、

「逃がそうか」

とその手は、またすぐ、黒髪の根をつかむ。

がくと、宙を向いた白い顔に、雨が注いだ。お通は、眼を閉じていた。

「ええ、わが身のために、どれほど、多年の間、艱苦を嘗めさせられたことか」

ばばは、罵って、彼女が何かいえばいうほど、もがけばもがくほど、黒髪を引摺りまわし、踏んだり打擲したりした。

が――そのうちに、ばばは、しまった！　というような顔して、急に、手を離した。ばたと、仆れたまま、お通はもう虫の息もしていない。

さすがに、狼狽えて、

「お通っ。お通やあ」

ばばは、彼女の白い顔をのぞいて呼んだ。雨に洗われた顔は、死魚のように冷たかった。

「……死んでしもうた」

ばばは、ひと事みたいに茫然とつぶやいた。殺す意志はなかった。あくまで、彼女を免す気もないが、こうまでする気もなかったのである。