宮本武蔵(七)

世の潮路

一

まるで、うつつかのように彼方を指さし、もつるる舌に、顔じゅうに、異様な悲涙を湛えていった。

世の潮路

一

翌年のことだった。詳しくいえばその歳は、慶長十七年、四月にはいったばかりの頃である。

泉州の堺港からは、その日も、赤間ヶ関へ通う船が、旅客や荷を容れていた。

廻船問屋の小林太郎左衛門の店にやすんでいた武蔵は、やがて船が出るとの報らせに、床几を立って、

「――では」

と、見送りの人々へ、挨拶をして、軒を出た。

「ご機嫌よう」

斉しく、そういいながら、見送り人たちは、武蔵を囲んで、船着きの浜まで歩いて行った。

本阿弥光悦の顔が見えた。

灰屋紹由は病のよしで来られなかったが、息子の紹益が来ていた。

紹益は美しい新妻を連れていた。その新妻の麗しさは、人目をそばだたせるものがあった。

「あれは、吉野やないか」

「柳町の？」

「そうじゃ、扇屋の吉野太夫」

と、袖ひきおうて囁いた。

武蔵は、紹益から、

（わたくしの妻で……）

とは引き会わされたけれど、前の吉野太夫であるとは紹介されなかった。

また、顔にも、覚えがない。扇屋の吉野太夫ならば雪の夜、牡丹を焚いてもてなされたことがある。