宮本武蔵(七)

七

そして、酒もりが始まった。

――というても、芋の煮たのや、木の芽味噌の筍や、せいぜい干し魚ぐらいな、この辺の農家の馳走ぐらいな質素ではあったが。

しかし、豪笑快語、酒と話は、はずんで来た。

七

打ちとけて、酒と話がはずんで来たので、武蔵は初めて、

「お睦じい、そしてふしぎなご会合に、折よく来合せて、拙者も共に興に入り申した。――しかし最前からの事々、馬沓を作ったり、それをまた、三方にのせて伏し拝み、郷土やお城へ向って、改めて礼をなされたり――これは一体どうしたことでござるのか」

訊ねると、

「よう訊いて下された。ご不審はごもっともじゃ」

と、内海孫兵衛丞は、待っていたように、こう話した。

慶長五年。関ヶ原の戦に敗れた新免家の侍たちは、あらかた九州へ落ちて来た。

こう六人の者も敗残者の一組だった。

元より衣食の途はつかず、というて、身寄り頼りに縋って、さもしい頭も下げきれず、また、渇しても盗泉の水はくらわず――と頑固に持して、一同、この街道の橋袂に、貧しい納屋一軒借りうけ、槍だこに鍛えられている手で、馬の沓を作っていた。

ここ三年が間は、往来の馬子に、自分らで作った馬沓を売り鬻いで、細々ながら喰べていたが、