宮本武蔵(五)

ざざざ、と土の落ちてくる後を辿って、武蔵も何処までも、追って行った。

ここは和田と大門峠の境で、山毛欅が多いままぶな谷と呼ばれている。沢を登りつめた所に、一叢の山毛欅につつまれた家があった。その家もまた、山毛欅の丸太で組み建てたような巨きな山小屋に過ぎない。

ボッと、そこに燈が見えた――

家の内にも明りが映しているが武蔵の眼に見えたのは、その家の軒先に、誰か、紙燭を持って立ってでもいるらしい燈であった。

賊の頭目はばたばたっと、それへ向って逃げて行きながら、

「燈を消せっ」

と呶鳴った。

すると、袂で燈をかばいながら、戸外に立っていた影が、

「どうしたのさ」

と、いった。

女の声であった。

「まあ、ひどい血になって――。斬られたのかえ。今、谷の方で鉄砲の音がしたから、もしやと思っていたら？　……」

賊の頭目は、うしろから迫る跫音に、振向きながら、

「ば、ばかっ。はやくその燈を消してしまえ。家の中の燈も」

と、息を喘って、また呶鳴った。

彼が、土間の中へ転げ込むと、女の影も、燈をふき消して、あわてて姿を隠してしまった。――やがて武蔵が、その前へ来て立った時は、家の中の明りも洩れず、手をかけてみても、戸はかたく閉まっていた。