宮本武蔵(五)

五

「そうしましょうかね。武蔵さん、暗いから気をつけて来てください」

「では、朝までお借りしようか」

武蔵は起って、お甲の後から暗い縁を尾いて行った。

五

彼の寝た板小屋は、谷間の崖に建てた丸太の上に支えられていた。夜なのでよくわからないが、おそらく床下は、すぐ千仭の谷底へ通じているのではあるまいか。

霧が降ってくる。

滝水が吹きつけてくる。

ぐわうという度に、寝小屋は、船のようにうごいた。

――お甲は、白い足を、簀の子にしのばせて、そっと、前の炉部屋へもどって来た。

炉の火を見つめて、考えこんでいた藤次が、するどい眼を振向けて、

「……寝たか」

と、問う。

「寝たらしいよ」

お甲は、側へ膝を立てて、

「どうする、え？」

と藤次の耳へいう。

「呼んで来い」

「やるかえ」

「あたりめえだ。慾ばかりじゃねえ、彼奴を殺ってしまえば、吉岡一門の仇を取ったということにもなる」

「じゃあ、行って来るよ」

どこへ行くのか。

お甲は、裾を端折って、戸外へ出て行った。

深夜である。深山である。真っ暗な風の中を、驀しぐらに駈けてゆく白い足と、うしろに流れる髪の毛とは、魔性の猫族でなくて何であろう。