宮本武蔵(五)

「そうだ」

彼の真面目顔を見ていると、武蔵は叱る気も失せて、

「そちは、何か悪戯したろう」

「ええ、狐が尾行て来ましたから、化かされないうちにと要心して、脚だか尻尾だか斬りました。その狐が、仇をしたんです」

「そうじゃない」

「そうじゃありませんか」

「うム、あだをしたのは、眼に見えた狐でなくて、眼に見えない自分の心だ。……ようく落着いて考えておけ。わしが帰って来るまでに、その理を解いて、答えるのだぞ」

「はい。……けれど先生は、これから何処かへ行くんですか」

「麹町の平河天神の近所まで行ってくる」

「今夜のうちに、帰って来るんでしょうね」

「はははは、わしも狐に化かされたら、三日もかかるかも知れぬぞ」

きょうは伊織を留守において、武蔵は梅雨ぐもりの空の下へ出て行った。

雀羅の門

一

平河天神の森は、蝉の声につつまれていた。梟の声もどこかでする。

「ここだな」

武蔵は、足を止めた。

昼間の月の下に、物音もしない一構えの建物がある。

「たのむ」

まず玄関に立ってこう訪れた。洞窟へ向ってものをいうように、自分の声が自分の耳へがあんと返ってくる。――それ程、人気が感じられなかった。