宮本武蔵(七)

弟子と師とのけじめを、伊織には、厳然とつけてきたからである。――放ったらかしにただ連れていた城太郎の結果に鑑みて、伊織には意識的に、師であろうとしているためだった。

その伊織が、めずらしく、甘えてねだると、武蔵は、

「……ウム」

生返辞して、考えてはいたが、

「よし、連れて行ってつかわそう」

伊織は雀躍りして、

「天気もいいし」

と、もうおとといの晩の空への怨みも忘れ果てて、俄かに、この家の老百姓に告げて、弁当を乞い草鞋をもらい、

「さあ、参りましょう」

と、武蔵を促す。

老百姓は、お帰りの頃までに、草庵を建て直しておきます――といって送り出すし、野分の後の水たまりは、まだ所々小さい湖水を作っているが、おとといの暴れは嘘のように、鵙は低く飛び、空の碧さは、高く澄みきっている。

三峰の例祭は、三日間とある。こう決まって出て来ればもう、伊織とてそう急ぎもしない。間に合わぬ心配はないからである。

田無の宿の草旅籠に、その日は早く泊り、翌日の道も、まだ武蔵野の原だった。

入間川の水は三倍にもなっていた。平常の土橋は川の中に取残され、何の用もなさなくなっている。附近の住民達は、田舟を出したり、杭を打ち込んだりして、両岸から橋を継ぎ足していた。