宮本武蔵(七)

仰っしゃる通り、一日箒を持っていたので、掌にまめができました」

「ホ、ホ、ホ、ホ。……よい土産のう」

「けれどお蔭で、きょう一日は、何ともいえぬ清々しい心で送りました。私たち母子の貧しい御奉仕も、天地の御心にかなったしるしでございましょう」

「いずれ、こよいももう一夜、御本房に泊めていただくのじゃから、後はあしたにして、そろそろ戻りましょうかの」

「暗くなりかけました。足もとをお気をつけなさいまし……」

いいつつ、息子は、母の尼の手をとって、観月亭の小道から、権之助と伊織のやすんでいる金堂の横へ降りて来た。

人もなしと思っていた黄昏れの金堂の縁に、ふと、人影が起ったので、老尼もその息子も、

「……誰？」

と、驚いたように、立ちどまったが――老尼はすぐ眼元にやさしい笑みをたたえ、

「御参籠でございますかの。今日も一日、よいお日でございましたの」

と、旅の者と見て、行きずりの挨拶をした。

権之助も、辞儀して、

「はい。母の供養にと詣でましたが、あまり静かな夕暮なので、何か、空虚になっておりました」

「それはそれは御孝心な」

と、いいながら老尼は、伊織のすがたへ眼を移して、