宮本武蔵(七)

覚悟でしたこと、逃げなんかするか！　……」

と、いった。

髪をなで、衣紋まで直してから、巌流はこっちを見て、

「――離してやれ」

穏やかにいった。

むしろ意外にして、

「……えっ？」

と、佐兵衛たちが、その寛大な面を仰ぎ合って、

「離しても、よろしゅうございましょうか」

「だが」

と、そこへ釘を打ちこむように、巌流はいい足した。

「どんなことを致しても、詫びれば免されるものと考えさせては、却って、この少年の将来のためにならぬ」

「へい」

「元より、取るに足らぬ童のしたこと。巌流は手を下さぬが、そち達がこのままにもいたし難いと思うなら糾明として、そこの湯柄杓で釜の煮え湯をいっぱい頭からかぶせてやれ。――命にはかかわるまい」

「……ア。その湯柄杓で」

「それとも、このまま、放してよいと、其方どもが思うなら、それでもよし……」

「…………」

さすがに佐兵衛も若い衆たちも、顔見合せてためらっていたが、

「どうしてこのままに済まされましょう。自体、日頃からよくない餓鬼。お手討となってもせんない所を、それくらいなお仕置で御勘弁ねがえるものなら有難い仕合せ。……野郎、誰のせいでもないぞ。