宮本武蔵(七)

それは白晒布の地に、八幡大菩薩、摩利支天の名号を書き、また、両の袖に、必勝の禁厭という梵字を、百人の針で細かに縫った襦袢であった。

「ありがとう存じます」おしいただいて、

「おつかれでしょう。取り混んでおりますゆえ、このままこの部屋で、ご自由におやすみ下さい」

巌流は、それを機に、叔母をのこして、他の間へ立った。すると、そこにも客はいて、

「これは、男山八幡のお神札でござる。当日、懐中にお持ちあって」

と、贈ってくれる者もあるし、わざわざ鎖帷子を届けてくれる者だの、また、台所へは、大きな鯛や酒菰が何処からか運ばれて来るし、巌流は身の置所もなかった。

そういう声援者は皆、彼に勝たせたいと念じている者には疑いないが、十中の八、九まで、巌流の勝ちを信じ、巌流の立身を見込み、彼との将来の好誼に自分の望みをも幾分か賭けている人々だった。

（もし、おれが牢人だったら）

と、巌流はふとさびしい気もした。しかし、かくまで、自分を信頼させた者は、誰でもない、自分自身だった。

（勝たねばならない）

と彼も思った。そう思うことはすでに、試合にのぞむ心の邪げとは知りつつ、やはりいつのまにか胸の底で、