三国志(七)

――曹操も重なる味方の敗色につつまれて、心中悶々たるものがあった。

「兵を収めて、都へ帰らんか、天下のもの笑いになるであろうし、止まって、この斜谷を死守せんか、日ごとに蜀軍は勢いを加え、ついにわが死地とならんもはかり難い……」

こよいも彼は、関城の一室に籠って、ひとり頬杖ついて考えこんでいた。

ところへ、膳部の官人が、

「お食事を……」と、畏る畏る膳を供えてさがって行った。

曹操は思案顔のまま喰べはじめた。温かい盒の蓋をとると、彼のすきな鶏のやわらか煮が入っていた。

喰らえども味わいを知らずであろう。彼は鶏の肋をほぐしつつ口へ入れていた。

すると、夏侯惇が、帳を払って、うしろに立ち、

「こよいの用心布令は、何と布令ましょうか」と、たずねた。

これは毎夕定刻に、彼の指令を仰ぐことになっている。つまり夜中の警備方針である。曹操は何の気なしに、

「鶏肋鶏肋」と、つぶやいた。

鶏の骨をしゃぶっていたので、無意識に云い違えたものだろう。だが、夏侯惇は、曹操の言なので、何か含蓄のある命令にちがいないと呑みこんでしまい、

「はっ」と、そこを退がるや、城中の要所要所を巡って警固の大将たちへ、