三国志(七)

「呉使、大儀であった。もうよい。席を退がって呉へ立ち帰れ。そして孫権にかたく告げおけよ。朕ちかって近日まみえん。頸を洗うて待ちうけよと」

「……はっ」

と、威にうたれて、瑾は頭をさげた。

沓音があらく玉座に鳴った。面をあげてみると、もう玄徳はそこにいなかった。

温厚仁慈、むしろ引っ込み思案のひとといわれている玄徳が、かくまでの壮語を敵国の使者へ云い放ったためしはない。瑾も、ここまで努力してみたが、とたんに心中で、

（これはだめだ……）と、見きりをつけずにいられなかった。そしてこの陣に、弟の孔明が参加していないことも、いかに玄徳の決意が固いものであるかを証拠だてていると思った。

彼の帰国に依って、呉はさらに大きな衝撃を感じた。

対戦一途。未曾有の決戦。そうした空気が急激にみなぎった。

すでに江水また山野から、前線に出る兵馬は続々送られていた。そのあわただしい中を、中大夫趙咨という者が魏へ向って出発していた。

もちろんこれも呉の使節として赴いたものである。精馬強兵は北国の伝統であり、外交才能の優は南方人たる呉の得意とするところだ。いかなる変に臨んでも機に応じてまず側面の外交を試みる熱と粘りは怠らない。