宮本武蔵(七)

七

伊織は、喚けど声も出ない猿ぐつわを、涙でぬらしながら、

――今行ったのは、姉さんのお通さまに違いない！

――会えたのに。会えもしない。おらがここにいるのも、知らずに行ってしまった。

――何処へ。どっちへ？

と、思いみだれ、胸の中で、泣き躁いでいたが、誰ひとり顧みる者もない。

店頭は、荷揚げの船がついて、いよいよ混雑して来るし、午さがりの往来は、暑いのと埃で、人の足も早かった。

「おいおい。佐兵衛どん。何だってこの丁稚を、熊の子の見世物みたいに、こんな所へ縛っておくのだ。無慈悲な人づかいするようで、見ッともないじゃないか」

主人の小林太郎左衛門は堺の店にはいなかったが、その従兄弟とかいう南蛮屋の某――黒あばたがあって怖らしい顔をしているが、いつも遊びに来ると、伊織に、菓子などくれる気のいい人物があって――その南蛮屋が、怒っていった。

「こんな往来先へ、こんな小さい者を、いくら懲らしめにせよ、小林の外聞にもさわる。はやく解いてやんなさい」

帳場の佐兵衛は、伊織が、箸にも、棒にもかからないことを、

「はい。はい」

と、服従しながらも、一方でくどくど告げ口していたが、南蛮屋は、