任侠二刀流

でそっちへ行くことにした。容易に歩みははかどらない。幾筋か枝道が出来ている。ある所は彎曲をなし、ある所は螺旋形をなし、うっかり枝道へ分け入って、行き詰まるようなこともあった。

さあ幾時間費したろう？　朝ではあるまい、日中だろう？　否あるいは夕方かもしれない。ただし地下道は闇である。ただ龕燈の光ばかりが、行く手を照らすばかりである。

「おや！」というと鷺組のお絹、にわかに立ち止まって聞き耳を立てた。「お聞きなさりませ、山影様、あれ水音が聞こえます」

云われて宗三郎耳を傾けた。いかさま大河の流れるような、大水の音が聞こえて来た。

「いかにも水音、これは不思議、どこを流れているのでござろう？」

「さあ」と云ったがお絹にも、河の在所が解らないらしい。「先へ進むことに致しましょう」

依然として道は歩きにくい。あえぐようにして進んで行く。

と道が行き詰まった。その正面に扉がある。鍵の穴から仄々と、菫色の火光が射して来た。

「山影様」と鷺組のお絹、宗三郎の耳へ口をつけた。「いよいよ参ったようでございます。燈火の光の射す以上は、人がおらなければなりません。どれ！」と云うと顔を寄せ、鍵の穴から覗き込んだ。