雪之丞変化

九

に存じますで、はねましてからどこぞで、お杯を取らせつかわしたらと考えますが――」

「それそれ。拙者もそのことを、思わぬではなかったが――」

と、横山は、うなずいて、

「御隠居の御都合さえよろしければ、そういたしておつかわしになったら、ことさら上方からの、いわば頼りすくない彼、なんぼうかよろこぶでござろうが――」

この問答は、三郎兵衛によって、とりわけ浪路に、聴えよがしにはじめられたのだ。

彼の視線は、冷たく、鋭く、彼女にちらちらと投げつづけられる。

――それ、見るがいい。あの娘、まるで相好がかわってしまった。屈託らしい顔が、急に生き生きとかがやき出した。ふ、ふ、この三郎兵衛さまの眼光におそれ入ったか？

勿論、三郎兵衛のこの発議を、しりぞける三斎ではない。彼は異った世界の人間に接触するのが、一ばんのたのしみでもあった。

「おもしろいな。どこぞで、招いてやろうよ。浪路、そちにもいい保養であろう」

彼はのんびりした調子でいった。

九

父親から、雪之丞を、どこぞ会席にでも招いて、贔屓の言葉をかけてやろうではないか――と言いかけられて、浪路は、ときめく胸を隠すことが困難なように見えた。