雪之丞変化

一九

愛の、悶えの、執着の熱線だった。

そして、それは、浪路の魂と肉との哀訴だった。

浪路は、片手を脇息にかけて、紅唇にほほえみをうかべようとするのだったが、その微笑は口ばたに硬ばりついて、かえって、神経的な痙攣をあらわすにすぎなかった。

三郎兵衛は、二人の目が、ピタリと合ったまま、うごかぬのを見ると、チラリと冷たい笑みを見せて、

「では、わしは彼方のお座敷でまだお相手をせねばなりませぬゆえ、ゆかせて頂きます。雪之丞どの、御息女さまは、ようくおたのみいたしましたぞ」

そう、いい捨てると、そのまま姿を消してしまった。

浪路の、白い咽喉から、いくらかかすれたような声が、はじめて洩れる。

「さ、これに、進みや」

雪之丞は、しおらしげに膝をすすめた。

「いそがしいところを、今宵は、とんだ目に逢わせましたな」

浪路は、相手に遠慮を忘れさせようとするだけの、心の余裕を持つことが出来はじめた。

彼女は、かねがね、大奥の、口さがない女たちが、宿下りの折々に、贔屓の役者と、ひそかに出逢いをして、日ごろの胸のむすぼれを晴らす、その時のたのしさ、うれしさを聴かされてもいた。

――何も、こわがることも、うじうじすることもない、だれもがすることだ。