雪之丞変化

一〇

――めっきり美しさが増したわい。公方のおもいものであったときには、言わば、ただ綺麗な作り花にすぎなんだようにしか思われなかったが、今夜の、この仇っぽさ！　恋が、この女の美しさを、百倍にもしたのだ――それにしても、浅間しい、河原者風情のために、身を焦し、心を焼くとは！

浪路の胸が、五体が、雪之丞を慕う想いに、燃え立っているのだと思い知ると、五助は、嫉ましさを感じるよりも先に、激しい望みに渾身、この真冬に、熱汗に濡れただようばかりだ。

――河原者を慕う不所存な女子を、拙者がわが物にしたとて、何が不都合であろう！　どうせ、汚れてしまっているか、遠からず汚れてしまうか、いずれかにきまっているのだ。

「浪路どの！」

と、いくらかもつれた舌で、五助が呼びかけて、

「が、そなたの気持が、まん更、わからぬ拙者でもござりませぬぞ、それにしても、なぜ、子供のときから、いわば伯父姪のようにも親しんで来た、拙者どもに、心の中を打ちあけては下さらなんだ――残念だ」

――何を、この方は、おいやるやら！

と、浪路は、今は魂が据って来て、心につぶやく。

――この方々こそ、父上にすすめて、自分達の栄華を遂げるために、ひとを、公方への、人身御供に上げたのではないか！