雪之丞変化

七

――相手は多い！　早う、親分お逃れになって――

が、見る見る、ひしひしと取り巻いて来る同心、捕方――

――なぜ、いつまでも、抜かないのだろう。親分は――若し、つかまってしまったら、どうなさるおつもりなのだろう。

見るに見かねて、雪之丞、歯を噛むと、帯の間の懐剣を、ギラリと引き抜いて、立木の蔭を飛び出すと、タ、タ、タと、近づいて、

「御免！」

と、一声、額にかざした紫電のひらめき――

「親分、お逃げなさい！」

と、呼びかけるなり、突くと見せて斬る。斬ると見せて突く。

「助勢が出たぞう！　気をつけろ！」

「親分、おのがれなさい！　あとは、わたしが引きうけますほどに――」

「それよりも、おまはんの仕事、しすましたか？」

と、闇太郎が、だしぬけの雪之丞の出現にもかかわらず、驚きもせずに叫んだ。

雪之丞はうなずいて、

「かたじけのうござんす――こよいで、みんな、すみました」

「それはいい――では、このおれにも、心のこりは何もない。さあ来い！　目明しども！」

「親分、悪い！　早う消えて下さらねば――」

「逃げるなら一緒に逃げよう。雪さんどこまでも――」

「あい。そうしましょうか！」