雪之丞変化

一三

右手の方の男に、隙が多いと見たから。

「どうぞ、お通しを！」

と、叫びざま、サッと、袖の下を潜り抜けると、もう一人が、また前にまわって来て、

「女だてらに――あぶない――刃物なぞ手にして？」

「ですから、おあぶのうござりますぞえ！」

雪之丞、煩わしくなって、嚇すように、懐剣を、わざと、チラと、閃めかして見せたとき、

「や！　おのれは！」

と、鋭く、しかしびっくりしたような声が、立ちふさぐ侍の口から洩れた。

と、同時に、トン、トンと、二あしばかり退って、踏みしめると油断なく構えて、刀に、手をかけた容子――

雪之丞も、相手が、本気になって、身を固めたので、屹ッと闇を透かしてみつめると、あろうことか、それが、昔の兄弟子、今はあきらかに、敵とみとめずに置けぬ、門倉平馬なのだ！

「ほう、そなたは？」

と、思わずいうと、

「江戸は、広いが、狭いのう――雪之丞、久しぶりだな？　よう逢えたな？」

「なに、雪之丞？」

伴れの武士、おどろいたように呟いた。

「今夜も、今夜、貴公から聴いた？」

「うむ、その女形だ」

と、黒い影が、うごめいて、

「のう、雪、今夜は、始末をつけてしまった方が、お互に為めであろうな？」