雪之丞変化

を譲ろうとしたのが、原因とはなったが、そればかりで、こんなに憎悪を忘れかねるのは、彼自身にも不思議な位だ。

恐らく、この女にも見ぬほどの、たよたよしい、さも、無力にしか見えぬ、女がたが、舞台の芸の外に、かくも、神変幻妙な、武術の才を持っているのが、先天的な、異常な嫉妬を、平馬に感じさせてもいるのであろう。

――どうでも、今夜は斬るのだ！　殺さずには置かぬのだ！

彼は、心に、叫んで、最初の、独特な上段に構えたまま、

「やああ！」

と、誘う。

雪之丞も、つい今し、間柄をあしらったように、軽くは、動かぬ。

相変らず、沈めた構えで、真の変化が、相手に現れて来るのを待つ。

「でも、その生れぞくない、何て強いのだろうねえ」

稲積みの蔭で、お初の声は、嘲りから、だんだん讃歎に変りつつあるのだった。

「大刀を振りかぶった、お武家二人を相手にして、平気で戦うばかりか、見る間に一人の先生を、叩き倒したのはえらいもんだ。よう花村やあ――と、讃め言葉がほしいねえ――生憎と、田圃外じゃあ、おいら一人の見物で、物足りねえ」

お初は、大胆不敵だ。

「それにしても、じれってえなあ――お武家さん、そんな女形一人を、いつまで、持てあましているのかねえ――相手がもっと弱むしなら、このおいらが助勢に出てやるのだけれど、どうもあぶなくって近づけないよ」