雪之丞変化

「おや！　貴さまは何だ！　乳母か？　乳母が取りかえしに来やがったか？」

と、血走った目で、掴みかかろうとする三郎兵衛を、雪之丞はなだめるような微笑で、

「まあ、心を落ちつけて、あの火の燃えている方を御覧なされ！　それ、あそこへ、お前があんなにさがしている、広海屋のあるじが逃げてゆく――赤児なぞに、かかわっている時ではあるまい――それ、あそこへゆくのが、わからぬか！」

片手で、指さして見せる、火事場の方角、三郎兵衛は、口をあけて、

「どれ、どれ、どこに？」

と、呟きながら、フラフラと、その方へ歩み出すのだった。

一〇

もはや、炎々と燃え熾って来た広海屋の大屋台――そのほむらの明るさは、既に、そこら中人の顔、眉毛の数までがわかるほどだ。ごく近い、火の見では、激しい摺り半鐘のひびき！

雪之丞は、今にも、咽喉笛に、爪を立てられて、いのちを落そうとした広海屋の、老いの初児というのを、長崎屋三郎兵衛の手から事なくうばい取ったが、あとの、成りゆきを見さだめるために、いつまでも、この河岸に佇んでいることが出来ない。怪しげなすがたが、何ものかの疑いをまねくかも知れないのだ。