雪之丞変化

闇太郎、雪之丞、匕首を高くかざしたから、近づく相手が、たやすくかかろうはずがない。

浅草田圃から、いつか、吉原土手を、南につたわって、二人ちりぢりに、見えなくなってしまった。

朝になると、雪之丞は、もう、昨夜のことは、忘れ果てたように、何のこだわりもなく、師匠、菊之丞の前にすわっていた。

菊之丞はしみじみと、愛弟子の顔をながめて、

「して、そなたは、まだ、舞台をつとめる気かや？」

「はい、いつまでも、お側にいて舞台の芸でも、御満足を得たいものと思っておりますが――」

「それなれば、師走狂言の、顔世、勘平、見ごとつとめて見なされよ」

「はい。出来ますかぎりは、つとめさせていただきましょう」

雪之丞が、このときほど、心たのしげに、役の話をするのを見たことはなかった。

八

さて、それから、幾日か経って今日は、中村座、師走狂言、忠臣蔵通し芝居の初日だ。

――初日ながら総幕出揃い、仕落しなく演じ申すべく候えば、何とぞにぎにぎしく云々。

と、かねて撒かれた散らしで、吸い寄せられた江戸の好劇家たち、滝夜叉であれほど売った雪之丞が、初役、色事師として勘平というのを、どんな風に仕こなすだろうと、暗いうちから、いやもうはち切れるほどの大入りだ。