血煙天明陣

四

た眼でこっちを見ている家治の姿を眺めながら、心の奥で呟いた。

（どうやらこの頃この男は、俺に疑問を持ちはじめたらしい。だからどうしても一刻も早く。……）

「田沼」と家治は口の端から、少し泡を吹きながら云った。「どうもお前は変な男だぞ、このわしに智恵をつけようとする者を、わしから遠ざけようとするようだ。……そうそう以前にもこんなことがあった。奥医師の栗本瑞見が、わしに祖父様（吉宗）の話をしてくれた。祖父様の素晴らしかったご政治の話を。わしは大喜びで聞いたものだ。するとお前が瑞見をしかって、わしの前へ出さないようにした筈だったな。……そこでわしは思うのだ、お浦という女を一度だけ出して、その後わしに出さないのも……」

「上様」と意次は嘲けるように云った。「お浦と申すあの女、発狂いたしましてござります」

「何を云うか！　ばかな事を！」

ムックリと家治は起き上がった。

四

すると意次は焔のような赤熊を、ユサリと揺って前へ出たが、圧迫的の覇気のある声で、

「お浦と申すあの女、発狂いたしましてございます！」もう一度いって仮面の眼穴から、家治の顔を一睨した。

これで家治は抑えられた。