血煙天明陣

三

三

「そのように私も承りおります」

「阿蘭陀好みの源内のことだ、寒暖計器や、震雷験器や、そんなものを発明した才能で、今度の屋敷も造ったのであろうが、造らせた田沼はその屋敷へ、何を住ませようとするのであろう？」

冬次郎はこういうと貝十郎の顔を、窺うようにじっと見詰めた。

見詰められても貝十郎は、我不関といったように、さも何気なくアッサリといった。

「あの仁のことでございますから、美しい女子に阿蘭陀衣裳でも着せて、住まわせるのでござりましょうよ」

「そうではあるまい」と冬次郎はいった。「そのような屋敷を造らせた田沼、何んでそのような平凡のものを、そのような屋敷に住まわせようぞ」

「ではいったいどのようなものを？　……」

「どのようなものを住まわせるか、それを知るのがそちの役目――与力のそちの役目ではないか！」

「御意。……しかし、私としましては……ただ今申し上げましたように、阿蘭陀衣裳を着せた女子ぐらいを……」

「違う！」と冬次郎は歯痒そうにいった。「人ではなくて物であろう！」

「…………」

「長崎の大通辞吉雄幸左衛門や、甲必丹蘭人カランスなどから、舶来の珍器を献上させたというが、その中には兵器や戎器……鉄砲や大砲や洋刀もあろう、毒薬もあろう媚薬もあろう、拷問機械、貞操帯、罪人に冠せたという驢馬仮面、そういうものもあるであろう