血煙天明陣

九

豪農諸角家のこの屋敷は、そこにいる三人の人間が、小さく見えるほどに広かったが、やはり浅間の爆発や、大旱魃の影響を受け、収入減少したために、手入れをすること出来ないからか、襖は破れ畳は古び、荒涼の体を見せていた。

「殿、お出張りくださりませ！」

「郡兵衛」と冬次郎は重々しくいった。「行く行かぬは即答しまい。というのはより一層重大の事件を、決行しようとしているからじゃ」

九

「それは何事にござりまするか？」

「悪政を施す大名ばらの、元兇を斃すということじゃ！」

「元兇？　殿、何者でござるな？」

「老中田沼主殿頭じゃ！」

「ワッハハハ！」

とそのとたんに、軽蔑と憤怒と憎悪とを雑えた、凄い笑い声が郡兵衛の、髭逞ましい口から出た。

「ワッハハハ、何を痴言！　口を酸くしてこの拙者、百姓の惨苦、一揆の状況、事を細かに申し上げ、お出張りお願いいたしまするや、余はいわゆる名門の出、それに金銭に事も欠かぬ、そういう身分でありながら、惨苦そのもののごとき農民に雑り、総帥めかしく采を揮うこと、後ろめたく良心に恥ずるの、一揆嗷訴もさることながら、それ以上に勢い逸らば、咎人いよいよ多く出で、罪なき妻子までに禍いおよばんの、余がこの度の信濃の旅、直接さようの事件に伍して、働く所存なかりしため、身心の用意出来ていぬのと、言葉を左右に設けなし、断わるさえ