血煙天明陣

六

「そうよ」

と九十郎は尻眼を飛ばし、お吉の顔を見返ったが、

「止めたところで止まらねえ俺だ、愚痴も口説も聞き飽きた。未練のあるうちよ、そんなもなア」

振り切ろうとする袖をいよいよ、堅くとらえてお吉は放さず、

「わしゃもういわぬ、悋気はいわぬ、あくどくいったこれまでの厭味、堪忍しておくれよ九十郎さん！　……厭だ厭だ別れるなんて厭だ！　……義理や掻い撫での人情で、何んで妾がお前さんのために、こうまで下がった商売しようぞ！　先の出世、行く末の安楽、何んでましてやそんなことを思って、私娼夜鷹に零落れよう！　……思っておくれ妾の心を！　好きだからだよ、お前さんが！　……そういう妾を振りすてて……行くとはあんまりな、あんまりでござんす！　……従いてく！　妾ア、どこまでも従いてく！」

「遅いや！」

とそいつを振りもぎり、なお這い寄って手に搦むお吉を、九十郎は邪見に退け、

「半月遅エや、半月なあ。……秋社の梅林の花見帰りに、ゆくりなく助けた大家の娘……」

「何んだとえ？」

「おっといけねえ、こっちの話だ。……お吉、それじゃアもう逢わねえぜ」

「阿漕だ！　……九十郎さん……そんな非道！」