血煙天明陣

四

逃げて行くお浦と冬次郎との間を、へだてるように数間のあなたの、中間の闇の中に立ちながら、

「殿が間庭念流の達人でござれば、拙者は小具足腰の廻り、十手捕り縄の宝山流では、いささか名あるものにござる。……何んの易々討たれましょうや！」

「黙れ！　何を！」

と冬次郎、怒りを今は心頭に発し、刀を上段に振り冠り、ジリリ、ジリリ、ジリリ、ジリリ！

駕籠へ駈け寄った女勘助、

「織江様！」

と扉をあけた。

「藻抜けの殻！　……さては逃げたか！」

（どこへ？）

手近に露路があった。

（あるいはこっちへ？）と盲目滅法に、駈け込んで勘助は声高に呼んだ。

「織江様アーッ、織江様アーッ」

呼んで走り、走って呼んだ。

突然答える声がした。

「織江はここに！　ここに織江は！」

四

織江はこの時一軒の家の、門口に佇んでどっちへ逃げようかと、思案に耽っていたのであったが、聞き覚えある勘助の声で、「織江様アーッ」と呼ばれたので、思わず返辞をしたのであった。

が、返辞をしたとたんに、――切り合いの場からはかなり距たった地点の、この境地ではあったけれど、四辺何んとなく騒がしく、駈け行く人、駈け来る人の、足の音など慌しいので、この家の人も眼を覚まし、門口の戸を細目にあけて、外の様子を窺っていたらしく、細目に開けられた戸の隙から、糸のように燈の光が射していたが、