血煙天明陣

二十一

……人柱だ！　偉いが不愍！　……俺は厭だ、人柱にはならぬ）

ふと九十郎の心の隅で思った。

大音に叫ぶ貝十郎の声が、雑音を破って響き渡った。

「拙者は十二神貝十郎、ご老中田沼様に扈従して、小諸の城中に滞在しおるもの、城方の衆ご存知でござろう。田沼様代理としてその拙者申す！　そこにおられるは冬次郎様、柳営執政に楯つく仁、一揆衆に加わろうもしれぬ！　さあ方々鉄砲、弓もて、その仁と輩下の五人のものとを、おっ取り囲み動かさぬようせられい！」

声に応じて喊声が起こった。

見れば盆地の一所に、弓、鉄砲を持った十五、六人の武士が、冬次郎他五人のものを、中へ取りこめ真ん丸に包み、鏃を向け銃口を差しつけていた。

そうしてそれの背後にあたり、十手ひき抜き右手に持ち、軍配のように構えこんだ、貝十郎が立っていた。

冬次郎にしても熊太郎にしても、剣技無双の達人ではあったが、飛び道具には敵うべくもなく、無念の歯がみを立てながら、身うごきもならず突っ立っていた。

そういう一団の周囲では、城方の武士と一揆衆とが、なお斬り合い撃ちあっていたが、次第次第に潮の退くように、盆地から外へあふれ出て行った。