血煙天明陣

十五

「あれーッ」

と声を上げたのである。

しかしそこは狂女であった、彼女の声に驚いて、三匹ながら太い尾を巻き、背を円くし首をちぢめ、い縮んだ獣の様子を見ると、かえって可愛らしくなったらしい。

「狐よ狐よ親子狐！　……まあ子狐の可愛らしいことは！　……狐よ狐よ！」

と声をかけながら、バタバタとそっちへ走り寄った。

と、それに驚いて、クルリと背を向けると三匹の狐は、縁を伝わり逃げ出した。

「逃げるじゃアないよ。狐よ狐よ！」

三味線のことなど打ち忘れ、お浦は狐の後を追った。

狐は縁から裏庭へ飛んだ。

で、お浦も裏庭へ下りた。

狐の習性で逃げながらも、絶えず背後を振り返って見た。

それがお浦には誘うように見えた。

「狐よ狐よ逃げるじゃアないよ」

いいいいどこまでも追って行った。

左の外れの廃屋の、裏口の辺で三匹ながら、狐の姿は見えなくなった。

（きっとこの家へはいったんだよ）

お浦は屋内へはいって行った。

「お浦様アーッ」

と呼ぶ声がした。

見れば男装武士姿の女が、柱に紐でくくりつけられている。

「まあ」

とお浦は声をあげ、今度は三匹の狐のことなどを忘れ、興味をもってその人を見詰めた。