血煙天明陣

と疾風！　斬りつけた。

瞬間ヒューッと投げられた器物！

雪洞にあたって消えた燈の後、土蔵内倍する闇となった。

と、不思議や土蔵の扉、自ずと閉ざされビーンと錠！

朗らかに笑う貝十郎の声が、すぐに土蔵の外から来た。

「堤宝山流『逆の火遁』……これで遁がれましてござりますよ。あぶないところでござりました。が、結局土蔵の内に、とじこめられましたは拙者ではござなく、冬次郎様と戸ヶ崎先生！　アッハハハ、妙な恰好で！　気候は三月、しかしながら、高原の地ゆえずいぶん寒い、寒い土蔵内の夜気にあたり、一本気に燃えるお胸お頭を、しばらくお冷やしなさりませ。……英俊には相違ござりませぬが、所詮は冬次郎様まだ『お坊ちゃん』！　思慮不熟と存ぜられまする！　熟考こそご肝要！　ご免！」

行った。

後は寂寥。

二十

甲州信州の武士たちが、戦国時代に鎬を削った、桔梗ヶ原は古戦場であった。

雨降るごとに鬼火が燃え立つ――これがこの野の名物であり、この夜も春の雨にうたれ、鬼火が四方に燃えていた。

蒼々とした幽霊火！　その火に四方を囲まれながら、雨にしとどにぬれながら、高阪郡兵衛は草の上に、依然として坐っていた。