血煙天明陣

「あい！」

バタバタと梯子段をかけ下り、上がり框まで来るとヌッと土間に、突っ立っている武士があった。

「お勘か！　これはこれは勘助殿か！」

それは十二神貝十郎であった。

「…………」

声も立てられず呼吸を呑み、勘助は立ち縮みガタガタ顫えた。

そういう勘助を見詰めながら、戸外の陽で肩の上をぽっと明るめ、顔を反対に陰にして暗め、貝十郎は前歯を見せて笑った。

「妙なところでぶつかったなあ、お前達の方からいう時は、敵の重鎮九十郎の家でよ」

「えーッ」

と勘助は飛び上がった。

「コ、ここが九十郎の家※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

「知らなかったのか、いよいよ変だぞ」

「知りませんでした。ヘー、そうですかい！　……じゃア先刻の武士は……ク、九十郎だったのですか！」

「何んのためにここへ参ったのだ？」

「旦那アー」

と勘助は死に声をあげた。

「お願いでござんす、必死の場合だ、どうぞどうぞお見遁がしを！」

「うん」と貝十郎は頤をしゃくった。

「捕えようと思えば汝ごとき、この貝十郎とうに捕っている。捕らずに今まで助けて置いたは、汝らの主人冬次郎様が、立派なお方であるからよ。その上拙者には詩文の友じゃ。