親鸞

湛空が隙間見た燭は白く冴えていた、氷の部屋のようにそこは冷たい、火の気のあろうはずはない。

彼は、次の間に、凍りついたように坐ったまま、師の心を、さまざまに思いいたわって、上人が眠らぬうちは、自分もこうしていようと決心した。しんしんと草も木も眠っているこの真夜中に、ただ一人でも、師の房の念仏をどこかで魂に受けとっている者があるとすれば、一塊の炭火ほどでも、師の心を温かにしはせまいか――と。湛空は、そう考えたので、

「えへん」次の間に、侍側している御弟子がございます――ということを知らせるつもりで、軽く咳をした。

すると、翌日。いつものように大勢の弟子たちの朝礼を受けに出てきた上人は、常になく不機嫌な顔色をして、いった。

「その辺に湛空はおらぬかの、ちょっと呼んでくだされい」

二

湛空は、その朝、師の御房がお呼びでございますぞ――と同門の者からいわれて、

「はい、ただ今」答えながら、心のうちで、すぐこう思った。

さては昨夜の自分の真心を上人もお酌み下すって、何か、ご機嫌の麗しいおことばでもかかるに違いない――と。

彼はいそいそと、法然の前へ出て行った。そこには随身の他の弟子たちも大勢いて、上人が何で改まって湛空を呼ばれたのかと、まだ解せない面持ちでいたが、湛空はひそかに得意であった。