雪之丞変化

あの娘は、あの女がたに死ぬほど焦れているのだが、それが、何だ？　拙者が、一睨みすれば、鷲につかまれた、小雀ではないか？　おどしに掛けさえすれば、どんな言葉でも、拙者のいうことなら、受け容れる外にあるまい――さもなくば、恋も、夢もそれまで、公方の許に帰ってゆく外にないのだから――

五助は、一度、胸の底にふすぶり立った、欲情の火を、大きくならぬうちに消してしまおうとは試みなかった。只、ひたむきに、その炎が、全身を焼くにまかせた。

――よし、どうしても、拙者、あの娘をあのままには置けぬ。これまでの浪路ではない。世の中に自分から投げ出しているあの娘だ。

そう独り言ちたとき、彼は立ちすくんだ。浪路のかくれ家の入口の戸が開く音がして、二ツの人影が、黒く、闇の中にあらわれたのだった。

九

隠れ家を出た二ツの人影は、いうまでもなく、浪路、甚太郎だ。

「この辺は何分、町すじからはなれておりますので、かごは、音羽の通りへ出ませんでは――」

と、甚太郎、

「ええ、何でもありませぬ。一里が二里、思い立ったら、歩けぬことはありますまい」

浪路は答える。

二人の足が向くのは、護国寺前通り――参詣の善男善女、僧坊の大衆を目あてに、にぎわしく立ち並んだ町家が、今は、盛り場の観をさえなして、会席、茶屋なぞが、軒を接しているのみではなく、小さい