親鸞

五

「では、他の室かな？　……。そうだ、あんな大事件を惹き起した内裏の女だ。うかつな所へ起き臥しさせておく気づかいはない。もっと、誰にも気づかれないような密室だろう」

真冬の暗い風がふき抜けるので、床下は、身が硬ばるほど寒かった。古い鉋屑が水気をふくんで溜っていた。天城四郎は、蟇のように四つ這いになって、奥へ奥へと這いすすんで行きながら、

「わずかな恩賞の金では、割に合わねえ仕事だぞ」と、思った。

だが、その恩賞の金よりも、彼には、露悪的な興味があり、この念仏門という大きな勢力の崩壊を、他人の火事のように傍らから見る楽しみのほうが大きかった。

「あ……。誰か、起きているな」ふと、縁の隙間から洩れている針ほどな細い灯影を見つけた。四郎は用心ぶかく、それを見つめて、しばらくは、近づかなかった。

――と、どこかで、

な、む、あ、み、だ、仏

な、ま、み、だ、仏

な、ま、み、だ

なまみだ

念仏の声が地底から湧くように起ってきた。

非常に大勢の声のように思えたが、それはただ一人の唱名であった。

「誰だ、今ごろ」四郎は、いぶかった。

「金にもならねえものを、この寒い真夜半に、何で、ぶつぶつあんな文句を称えていやがるのか……。